«Ни одна великая нация никогда не существовала и не могла существовать в таком отдаленном от моря положении, в каком первоначально находилось государство Петра Великого», — говорит Маркс. Россия была отрезана от Балтийского моря шведскими владениями, так как шведы захватили в начале XVII столетия течение реки Невы и берега Финского залива, издавна принадлежавшие русским. От Чёрного и Азовского морей Россия была отделена турецкими владениями и Крымским ханством, подчинявшимся турецкому султану.
Внешняя политика России в конце XVII и в первой четверти XVIII века имела целью приобретение морских берегов: сначала Чёрного и Азовского морей, затем Балтийского моря.
Русское государство в 80-х годах XVII века, в правление царевны Софьи, вело войну с Турцией и Крымом в союзе с Польшей, Австрийской империей и Венецией. Война должна была дать доступ к Чёрному морю. Но крымские походы под начальством В. В. Голицына окончились полной неудачей
. С тех пор тянулись долгие дипломатические переговоры с Польшей и отчасти с Австрией, обе державы были не прочь заключить' мир с Турцией, но при этом нисколько не заботились о русских интересах. С Польшей у русского правительства шли длительные
переговоры, сопровождавшиеся взаимными упрёками в бездействии против общего врага. Россия пыталась самостоятельно договориться с Крымом и Турцией, но эти
попытки также кончались неудачей, и нападения татар на границы Украины продолжались.
В конце XVII века, в петровское царствование, возобновилась вооружённая борьба за выход к Чёрному морю. Были учтены уроки прежних неудачных кампаний, когда армия не сумела преодолеть безводные и безлюдные южные степи. Дворянская конница старинного строя в 120 тысяч человек была послана под начальством Б. П. Шереметева в крымском направлении, или, точнее говоря, к низовьям реки Днепра, где стояли турецкие укрепления. Но главное направление для удара было иным. Другая армия направлялась к устью реки Дона, против крупнейшей турецкой крепости Азов, запиравшей выход к Азовскому морю. При этом один отряд под начальством генерала Гордона численностью свыше 9 тысяч человек с артиллерией и снарядами пошёл сухим путём на юг от Москвы через Коломну и Тамбов. Но главное войско в 20 тысяч человек во главе с генералами
Лефортом и Головиным отправилось к Азову водой. На Москве-реке у Каменного моста было приготовлено множество «стругов» для перевозки войск, артиллерии и припасов. Отплыли 28 апреля 1695 года. Караван судов двигался медленно. У Коломны Москва-река впадает в реку Оку, и здесь суда задержались на два дня из-за сильного ветра. 6 мая проехали Рязань и только 16 мая пришли к Нижнему, где Ока впадает в Волгу.
В этом войске находился Пётр. Придворные вели журнал, в который ежедневно записывалось всё происходившее. В Нижнем задержались, так как предстояла перегрузка артиллерии и боевых припасов со стругов на более крупные волжские суда. Только 21 мая тронулись вниз по Волге; через 5 дней подъехали к Симбирску, затем миновали Саратов и 5 июня «прошли речку Камышенку и место, где бывал город Камышенок, который разорил Стенька Разин».
Под Царицыном Волга всего ближе подходит к Дону. Здесь войска должны были высадиться и идти сушей к Дону.
Переход через степь к Дону был очень тяжёл. Обозных лошадей не хватало, пушки и снаряды перетаскивались людьми. Достигнув Дона у городка Паншина, стояли четыре дня, так как снова грузились на суда, чтобы плыть Доном.
25 июня приплыли к центру донских казаков, к городу Черкасску, где остались на три дня. Наконец 29 июня пристали к берегу близ Азова. Отряд генерала Гордона, прибывший прежде, приветствовал подошедшие войска и Петра салютом из всех пушек и мушкетов. В тот же день состоялся военный совет.
Весь путь от Москвы до Азова занял два месяца, с 28 апреля по 29 июня, хотя Пётр писал с пути друзьям, что «идем Доном с великим поспешением днем и ночью».
Турецкая крепость Азов была расположена в устье Дона,, в 15 километрах от Азовского моря. Она была обнесена каменными стенами, земляным валом и рвом. В трёх километрах от крепости вверх по Дону на обоих его берегах стояли «каланчи» — две каменные башни, вооружённые пушками.
Русские войска приступили к осаде Азова. В русском войске не было единого руководства: генералы спорили между собой, а Пётр, которому было только 23 года, ещё не брал на себя общего командования. Голландский матрос, состоявший на русской службе, перебежал к туркам и сообщил им, что русские во время зноя беспечно спят. Турки сделали вылазку в это время дня, перебили много спящих и увезли 6 орудий.
В середине июля русские полки захватили обе каланчи, построенные турками выше Азова. После этого туркам было предложено сдать крепость на выгодных условиях. Но они ответили отказом. Тогда 5 августа был произведён штурм Азова. Три отряда, по 1500 человек в каждом, с разных сторон бросились на крепость. Казаки на 20 лодках спустились по Дону в море и сделали по пытку полностью окружить крепость. Но русские отряды действовали во время штурма несогласованно, а турки упорно сопротивлялись, и штурм кончился ничем.
После этого были усилены осадные работы, стали рыть траншеи и вести подкоп под крепость. Неопытный минёр неудачно заложил мину в подкоп, и от взрыва пострадали не турки, а русские., было много раненых и убитых.
На 25 сентября был назначен второй штурм Азова. Взрывом была пробита брешь в крепостных укреплениях Азова, но турки отбили все атаки, и второй штурм также окончился неудачей.
Осенняя непогода не позволила продолжать осаду, и командование решило прекратить затянувшиеся военные действия. 1 октября 1695 года осада была снята и начался отход войск на север, только у каланчей были оставлены русские отряды. Обратно шли сушей по степи, где трудно было найти воду и корм, к тому же наступи ли морозы. Австрийский посол, сопровождавший рус скую армию, писал об отходе русских войск: «По дороге я видел, какие большие потери понесла армия во время своего марша, хотя и не будучи преследуема никаким неприятелем; нельзя было без слёз видеть, как по всей степи на протяжении 800 вёрст лежали трупы людей и лошадей, наполовину объеденные волками».
Удачнее были операции другого войска, действовавшего под начальством Б. П. Шереметева вместе с украинскими казаками в низовьях Днепра. Ему удалось захватить четыре небольших турецких крепости.
Однако неудача под Азовом не привела Петра в уныние и не заставила отказаться от широких замыслов. Напротив, неудачи лишь возбуждали его энергию. По возвращении в Москву обсуждался план нового похода. Причинами неудачи было признано: отсутствие русского флота, недостаток инженеров, опытных в осадных работах, и отсутствие единства командования. Решено было выписать инженеров из-за границы. Новым главнокомандующим сухопутных сил был назначен боярин А. С. Шеин, а Пётр взял на себя общее руководство походом.
Главные усилия были направлены на строительство флота, который позволил бы отрезать Азов с моря и лишить его подкреплений. Было решено строить суда двух видов: морские галеры, которые могли ходить под парусами и на вёслах и вмещали 120—170 человек, и речные струги для перевозки войск по рекам.
Лефорт был назначен адмиралом будущего флота.
Из Голландии выписали в Архангельск в качестве образца небольшую галеру, которую затем доставили в Москву. Под Москвой были построены 23 галеры и 4 брандера, затем их на санях перевезли на юг, в Воронеж. Судостроительные верфи были устроены в Воронеже, Козлове и в других пунктах на реке Воронеже, откуда суда спускались на Дон. Было приказано к весне построить 1300 речных стругов, 300 морских лодок и 100 плотов.
Для работ по сооружению флота было предписано собрать около 28 тысяч человек. Но часть рабочих совсем не явилась, а многие бежали с мест работы. Условия работы были крайне тяжелы, жалование было определено по 1 копейке в день, что и по тогдашним ценам было совершенно недостаточно. Всё же работы велись столь энергично, что флот был выстроен с удивительной быстротой — в течение одной зимы 1695—1696 года.
Второй Азовский поход начался весной 1696 года. Флотилия из нескольких судов во главе с Петром отправилась вперёд из Воронежа и далее Доном. Отплыли 3 мая. «От города Воронежа с 8 галерами пошли в путь свой при доброй погоде; плыли парусом и греблей», — было записано в журнале. К Азову подошли в ночь на 19 мая и остановились у каланчей; «день был красный, и была стрельба поутру пушечная и из мелкого ружья с каланчей для приезду войск наших».
На взморье стояли 13 турецких кораблей и галер и 24 мелких судна. Им противостояли 9 русских галер, на которых разместился полк пехоты, и 40 стругов с казаками. Казаки под начальством донского атамана Фрола Миняева смело напали на турецкий флот. Им удалось сжечь турецкий корабль и 9 мелких судов и захватить в плен одно судно с продовольствием и сукном. Уцелевшие турецкие суда спешно ушли в море. После этой победы русский флот из 22 галер собрался в устье Дона, и здесь на обоих берегах реки были сооружены форты, снабжённые артиллерией. Вскоре к Азову приблизился турецкий флот из 23 кораблей, пытавшийся высадить десант, но при виде русских галер турки отступили. Таким образом, Азов был обложен с моря и суши. На предложение сдаться турки ответили стрельбой. Началась осада крепости.
Русские солдаты предложили насыпать высокий вал перед крепостью. Земляные работы шли успешно, вал сравнялся высотой со стенами крепости, ров перед ней был засыпан, и казаки захватили одно из турецких укреплений.
Среди турецкого гарнизона Азова произошёл раскол: одна часть стояла за продолжение борьбы, другая настаивала на сдаче города русским, так как в крепости был недостаток припасов и снарядов и находилось много раненых и больных. Однако на новое предложение о сдаче турки опять ответили отказом.
Тогда на военном совете 18 июля было решено через три дня приступить к общему штурму крепости. Но в этот же день турки стали махать из Азова шапками и преклонять знамёна в знак желания начать переговоры. Они согласились сдать крепость на предложенных им условиях, с правом выйти из неё безопасно и с имуществом.
19 июля 1696 года турецкие войска покинули Азов. Они шли между двумя рядами русских войск. Турецкий комендант и другие начальники преклонили свои знамёна под ноги коня главнокомандующего боярина Шеина. Азов в тот же день был занят русскими войсками.
В народных песнях отразилась память об этом крупном событии. При этом правильно выдвинута на первый план роль народа, солдат и казаков, подлинных героев победы. В одной из песен рассказывается, будто Пётр обратился к боярам за советом, брать ли крепость Азов, но те ответили уклончиво: «Не лучше ли нам отсюда отступить». Тогда Пётр спросил о том же солдат, те ответили готовностью на необходимые жертвы: «Брать ли нам, не брать ли, белой грудью». «На заре они на приступ пошли» и «полонили город надобный».
Победа над турками была торжественно отпразднована в Москве. Были сооружены триумфальные ворота для торжественной встречи возвращающейся армии. Триумфальную арку украсили колоннами и статуями. Здесь были изображены азовский паша и два скованных турка; надпись гласила: «Ах! Азов мы потеряли и тем бедство себе достали».
По сторонам ворот были помещены картины, написанные на полотне. На одной из них был изображён древнеримский бог морей Нептун с надписью: «Се и аз ' поздравляю взятием Азова и вам покоряюсь».
Войска проходили через всю Москву. У триумфальной арки трубач произносил в рупор приветствие, составленное в стихах и прославлявшее подвиги армии и её руководителей. За войсками волокли по земле турецкие знамёна и везли пленных.
«Шествие продолжалось с утра до вечера, и никогда Москва не видела такой великолепной церемонии», — писал
Лефорт за границу.
Занятие Азова было крупным событием, оно явилось началом превращения России в морскую державу, по война с турками и татарами была ещё только в начале, присоединения одного Азова было недостаточно, надо было добиться доступа к Чёрному морю. Для успешного продолжения войны нужны были новые средства и прежде всего необходим был большой морской флот.
По предложению Петра Боярская дума приняла решение о сооружении флота из 52 крупных кораблей. Постановление Боярской думы 20 октября 1696 года начиналось словами: «Морским судам быть...» Это решение можно считать «днём рождения» русского военно-морского флота.
Для строительства кораблей и оплаты работ дворян ство и монастыри, т. е. крупные светские и духовные землевладельцы, должны были образовать «кумпанства», и каждое кумпанство обязывалось выстроить по од ному кораблю. Кумпанство состояло из дворян, имения которых заключали вместе 10 000 крестьянских дворов. Монастыри составляли кумпанства по 8000 дворов в каждом. Таким образом, строительство военно-морского флота легло на деле на крестьянское население в виде новых денежных и натуральных сборов.
В Азовском море строились гавань Таганрог и крепость Троицкая. В расчёте на будущее морское судоходство было решено прорыть канал, который соединил бы Волгу с Доном. Канал намечался в том месте, где реки подходят друг к другу ближе всего. Постройка канала дала бы возможность создать единый сплошной водный путь от Москвы до Азовского и Чёрного морей. Для этих работ был приглашён иностранный инженер и собрано 20 тысяч рабочих, но позднее работы были прекращены.
Будущему русскому военно-морскому флоту недоставало подготовленных людей. Решено было отправить за границу знатную дворянскую молодёжь для обучения морским наукам. Это был совсем новый род дворянской службы. В заграничную учебную командировку был отправлен 61 человек, из них 39 поехали в Италию и 22 в Голландию и Англию. Они должны были научиться кораблестроению и управлению кораблём в мирных условиях и в боевой обстановке, уметь обращаться с компасом, знать морские карты и т. п. Каждый из них должен был нанять для службы в России по два искусных корабельных мастера.
Вместе с тем было послано за границу с дипломатической целью «великое посольство». Оно должно было вести переговоры с иностранными правительствами, чтобы побудить союзников к активным совместным действиям против Турции и получить средства для продолжения войны. Пётр сам ехал в составе этого посольства, чтобы руководить переговорами, а также для того, чтобы наряду с «волонтёрами» самому учиться морскому делу.
«Великое посольство», отправлявшееся за границу, возглавлялось тремя лицами: талантливым и опытным дипломатом Фёдором Головиным, живым и общительным человеком, успешно заключившим договор с Китаем; Прокофием Возницыным, пожилым дипломатом с важной осанкой; его долгая служба в посольствах дала ему отличную подготовку, он успел побывать в Турции, Польше, Австрии и Венеции; первым послом числился Франц Лефорт, не принимавший, однако, серьёзного участия в работе посольства: он был полезен главным образом своими знакомствами и личными связями в Западной Европе.
К посольству был присоединён отряд волонтёров из знатной молодёжи, которые должны были за границей обучаться морской науке и иностранным языкам. Всего было 35 волонтёров, разделённых на десятки; в одном из них состоял Пётр под именем десятника Петра Михайлова. Ни внутри страны, ни за границей официально не сообщали, что царь находится в составе посольства.
Вместе со свитой, переводчиками, прислугой,
карликами-шутами и караулом в посольстве при выезде было около 250 человек. При нём были денежная казна и собольи меха, которые шли в награду и в уплату за услуги. Послы выехали из Москвы в марте 1697 года, направляясь к западной границе через Тверь, Новгород и Псков. Далее простирались прибалтийские владения Швеции. Первый крупный город за границей, куда прибыло посольство, была Рига. Шведские власти торжественно встретили посольство пушечным салютом и военной музыкой. Русские хотели познакомиться с крепостью в Риге. Вместе с членами посольства Пётр ходил по валу крепости, смотрел в подзорную трубу, даже пытался снять план крепости. Но шведский караул потребовал от русских удалиться и даже пригрозил пустить в ход ружья. Царь остался крайне недоволен таким приёмом и впоследствии, при объявлении войны Швеции, выдвинул это оскорбление как одну из причин разрыва со шведами.
В Кенигсберге состоялась встреча с бранденбургским курфюрстом Фридрихом III, который позаботился о развлечениях для своего гостя. Торжественные пиршества сменялись звериной травлей и охотой.
С курфюрстом был заключён договор о дружбе между Россией и Бранденбургом (Пруссией). Курфюрст хотел также заключить союз на случай войны со Швецией для приобретения захваченных шведами берегов Балтийского моря, но Пётр, занятый мыслью о продолжении войны против Турции, не желал возбуждать преждевременных опасений Швеции и предложил не включать в договор эту статью, а торжественно подтвердил её устно.
В Бранденбурге посольство задержалось в ожидании исхода выборов польского короля. В Польше
боролись на сейме два кандидата, один — ставленник Фракции, другой — сторонник России. Русское правительство всеми средствами поддерживало кандидатуру саксонского курфюрста Августа П. Он и был избран на польский престол. После Кенигсберга русское посольство торжественно въехало в Берлин, а затем продолжало путь на запад через германские государства.
Жена бранденбургского курфюрста София-Шарлотта находилась в гостях у матери, ганноверской курфюрститак как выход из Азовского моря в Чёрное через Керченский пролив оставался бы в руках турок. Послы настаивали на передаче России одной из гаваней на Чёрном море, именно Керчи, и в этих целях считали необходимым продолжение войны. Эти настояния остались безуспешными.
Русское посольство собиралось отправиться из Вены в Венецию. В то время Венеция была сильной морской державой на Средиземном море и к тому же являлась союзником Австрии и России в их войне с Турцией. Венецианское правительство тщательно готовилось к встрече царя и русских послов. Предполагалось показать им строящиеся суда, отлить в их присутствии пушки, показать стекольный завод, была также разработана обширная программа празднеств и увеселений. Однако в назначенный для отъезда день, 15 июля 1698 года, из Москвы пришла почта с известием о новом стрелецком бунте. Необходимо было торопиться в Москву, и поездка в Венецию была отменена.
Из Вены Пётр с небольшой свитой мчался на восток, нигде не останавливаясь, ночуя в экипаже. Только в Польше, за Краковом, были получены успокоительные вести из Москвы о подавлении бунта. Тогда Пётр задержался на четыре дня для свидания с польским королём Августом II. На этом свидании велись секретные переговоры о возможных совместных действиях против Швеции для возвращения отнятых шведами балтийских земель. Много позднее Пётр вспоминал об этих переговорах, подготавливая материалы для истории своего царствования: «И так друг другу обязались крепкими словами о дружбе без письменного обязательства, и разъехались».
25 августа великое посольство возвратилось в Москву.
Путешествие, длившееся полтора года (с марта 1697 года по август 1698 года), имело большое значение, хотя дипломатические цели посольства не были достигнуты. Европейские государства не склонны были поддерживать Россию в борьбе с Турцией. Но зато в переговорах в Бранденбурге и Польше была высказана мысль о возможном новом союзе, направленном против Швеции. С полным успехом была выполнена другая цель путешествия — обучение морскому делу.